No Cais do Sodré há mais do que uma praia escondida debaixo do asfalto

No Cais do Sodré há mais do que uma praia escondida debaixo do asfalto

Enorme rampa de lançamento de barcos do séc. XVI foi descoberta

debaixo da Praça D. Luís, juntamente com vestígios de estruturas de

séculos posteriores.

A descoberta tem menos de um mês. Os arqueólogos encontraram uma

enorme rampa de lançamento de barcos do séc. XVI junto ao mercado da

Ribeira, em Lisboa. Feita com troncos de madeira sobrepostos, a

estrutura ocupa 300 metros quadrados e data de uma época em que a

cidade sofria os efeitos de sucessivos surtos de peste e epidemias,

graças aos contactos com outras gentes proporcionados pelos

Descobrimentos.

Para continuar a trazer de além-mar o ouro, a pimenta e o marfim que

lhe permitiam pagar as contas, o reino investia na construção naval, e

a zona ribeirinha da cidade foi designada como espaço privilegiado de

estaleiros. Os relatos da altura dão conta de uma cidade cheia de

escravos vindos de além-mar, mas também de mendigos fugidos do resto

do país para escapar à fome.

Os arqueólogos nem queriam acreditar na sua sorte quando depararam com

a rampa enterrada no lodo debaixo da Praça D. Luís, a seis metros de

profundidade, e muito provavelmente associada a um estaleiro naval que

ali deverá ter existido. "É impressionante: é muito difícil encontrar

estruturas de madeira em tão bom estado", explica uma das responsáveis

da escavação, Marta Macedo, da empresa de arqueologia Era.

No Instituto Português do Património Arquitectónico e Arqueológico o

achado também tem sido motivo de conversa, até porque os técnicos

desta entidade foram chamados a acompanhar os trabalhos, que estão a

ser feitos no âmbito da construção de um parque de estacionamento

subterrâneo. A subdirectora do instituto, Catarina de Sousa, diz que

esta e outras estruturas encontradas são, apesar de muito

interessantes, perecíveis, pelo que a sua conservação e musealização

na Praça D. Luís é "praticamente inviável". Como a escavação ainda não

terminou, os arqueólogos acalentam a esperança de ainda serem

brindados, em níveis mais profundos, com algum barco submerso no lodo,

como já sucedeu ali perto, tanto no Cais do Sodré como no Largo do

Corpo Santo e na Praça do Município. "É possível isso acontecer",

admite Catarina de Sousa.

Musealização em estudo

No séc. XVI toda a zona entre o mercado da Ribeira e Santos era de

praias fluviais. Mas não era para lazer que serviam os areais banhados

pelo Tejo. Na História de Portugal coordenada por José Mattoso, Romero

Magalhães conta como, poucos anos após a primeira viagem de Vasco da

Gama à India, "a zona ribeirinha da cidade é devassada pelos

empreendimentos do monarca [D. Manuel I] e dos grandes armadores".

Depressa surgem conflitos com a Câmara de Lisboa, ao ponto de o rei

ter, em 1515, retirado ao município a liberdade de dispor das áreas

ribeirinhas para outros fins que não os relacionados com o apetrecho e

reparação das naus, descreve o mesmo autor. São as chamadas tercenas,

locais dedicados à função naval e representados em vários mapas da

época. Mais tarde a mesma designação passa a abranger também o lugar

onde se produziam e acondicionavam materiais de artilharia.

O espólio encontrado pelos arqueólogos inclui uma bala de canhão, um

pequeno cachimbo, um pião, sapatos ainda com salto - na altura os

homens também os usavam -, restos de cerâmica e uma âncora com cerca

de quatro metros de comprimento, além de cordame de barco. Também há

uma casca de coco perfeitamente conservada, vinda certamente de

paragens exóticas para as quais os portugueses navegavam.

Um relatório preliminar dos trabalhos arqueológicos em curso explica

como a zona da freguesia de S. Paulo se transformou de um aglomerado

de pescadores, fora dos limites da cidade de Lisboa, num espaço

importante para a diáspora: "A expansão ultramarina contribuiu para

uma reestruturação do espaço urbano de Lisboa, que se organiza desde

então a partir de um novo centro: a Ribeira". Em redor do Paço Real

reúnem-se os edifícios administrativos. "É na zona ocidental da

Ribeira que a partir das doações de D. Manuel se irão instalar os

grandes mercadores e a nobreza ligada aos altos funcionários de

Estado, que irão auxiliar o rei (...) na expansão ultramarina e na

centralização do poder", pode ler-se no mesmo relatório. A escavação

detectou ainda restos de outras estruturas mais recentes. É o caso de

uma escadaria e de um paredão do Forte de S. Paulo, um baluarte da

artilharia costeira construído no âmbito das lutas da Restauração, no

séc. XVII. E também do vestígios do cais da Casa da Moeda, local onde

se cunhava o metal usado nas transacções. Por fim, foram descobertas

fornalhas da Fundição do Arsenal Real, uma unidade industrial da

segunda metade do séc. XIX.

"Esta escavação vai permitir conhecer três séculos de história

portuária", sublinha outro responsável pela escavação, Alexandre

Sarrazola. Embora esteja ciente de que a maioria dos vestígios terá

ser destruída depois de devidamente registada em fotografia e desenho,

o arqueólogo diz que algumas das peças encontradas poderão vir a ser

salvaguardadas e mesmo integradas no projecto do estacionamento, como

já sucedeu com os vestígios do parque de estacionamento subterrâneo do

Largo do Camões - ou então transportadas para um museu.

"Face ao desconhecimento do que ainda pode vir a ser encontrado por

baixo da estrutura de madeira do séc. XVI está tudo em aberto",

salienta, acrescentando que a decisão final caberá ao Instituto do

Património Arquitectónico e Arqueológico.