Quando nos esquecemos de nos lembrar: falhas na memória prospetiva

Artigo publicado no 

“Current Directions in Psychological Science”

Uma equipa de cirurgia fecha uma incisão abdominal e dá 

por concluída uma operação difícil, mas bem-sucedida. 

Semanas mais tarde, o paciente dá entrada nas Urgências 

com dores abdominais. 

O raio x revela que um dos instrumentos cirúrgicos ficou 

esquecido dentro do paciente. 

Por que razão profissionais altamente qualificados esquecem-

se de realizar uma simples tarefa que já executaram várias 

vezes no passado sem qualquer dificuldade? Estudos revelam 

que estes lapsos podem não estar relacionados com descuido 

ou falta de conhecimento, mas com falhas na memória 

prospetiva.

As falhas na memória prospetiva ocorrem normalmente 

quando temos a intenção de fazer algo mais tarde, 

embrenhamo-nos noutras tarefas e perdemos o foco daquilo 

que tínhamos inicialmente intenção de fazer. A memória 

prospetiva depende de vários processos cognitivos, tais como 

o planeamento, a atenção e a gestão de tarefas. Apesar de 

comuns no dia-a-dia, estes lapsos são, na maior parte das 

vezes, irritantes. Contudo, podem acarretar consequências 

trágicas. Todos os anos, por exemplo, morrem bebés 

esquecidos pelos pais dentro dos carros deixados ao sol 

durante o verão.

Muito daquilo que temos intenção de fazer no quotidiano, 

quer seja no trabalho ou em casa, envolve tarefas repetitivas. 

Assim sendo, no caso de tarefas habituais, as nossas intenções 

podem não ser explícitas. Não formulamos, por exemplo, uma 

intenção explícita de colocar a chave na ignição sempre que 

conduzimos um carro – a intenção encontra-se implícita na 

rotina habitual de conduzir.

Dismukes e outros colegas identificaram, em estudos 

anteriores, situações que podem conduzir a falhas de 

memória prospetiva. Interrupções a processos habituais, por 

exemplo, além de serem irritantes no dia-a-dia, podem 

conduzir a situações fatais em determinados contextos. Várias 

catástrofes aéreas ocorreram devido a interrupções enquanto 

o piloto realizava tarefas críticas pré-voo. Depois da 

interrupção, os pilotos passaram para a tarefa seguinte sem se 

darem conta de que a tarefa interrompida não tinha sido 

concluída.

Apesar de parecer que nos adaptamos bem a realizar várias 

tarefas em simultâneo, estudos demonstram que, quando 

surge um problema numa das tarefas, temos a tendência para 

dar atenção a essa tarefa específica e esquecermo-nos das 

restantes.

Para nos protegermos de falhas de memória prospetiva e das 

suas consequências potencialmente catastróficas, os 

profissionais da aviação e da medicina, por exemplo, 

passaram a adotar ferramentas específicas para apoiar a 

memória, tais como listas de verificação. Estudos revelam 

ainda que intenções de implementação (por exemplo, 

identificar quando e onde será realizada uma determinada 

intenção) pode ajudar a prevenir falhas semelhantes. 

Dismukes afirma que ter um plano concreto ajuda a melhorar 

duas a quatro vezes mais a memória prospetiva em tarefas 

como o exercício físico, adesão a medicação, autoexame da 

mama e trabalhos de casa.

Além das listas de verificação e intenções de implementação, 

Dismukes e outros investigadores apontam outras formas de 

ajudar a lembrar e executar determinadas tarefas:

•    Usar ferramentas externas de apoio à memória, tais como alarmes no calendário do telemóvel;

•    Evitar realizar várias tarefas em simultâneo quando uma das tarefas é importante;

•    Executar tarefas importantes no momento e não mais tarde;

•    Colocar avisos que se destaquem e em locais onde seja fácil vê-los;

•    Relacionar a tarefa-alvo com um hábito que já esteja estabelecido.

“Em vez de culpar os indivíduos por lapsos inadvertidos na 

memória prospetiva, as organizações podem melhorar a 

segurança através do apoio à colocação em prática destas 

medidas”, defende Dismukes. Este investigador sugere ainda 

que os cientistas devem combinar a investigação em 

laboratório com a observação das ações humanas no mundo 

real de forma a compreender melhor como funciona a 

memória prospetiva e desenvolver estratégias práticas para 

evitar falhas.